1944年12月出生，汉族，安徽省怀宁县人。1968年毕业于安徽大学外语系，1981年毕业于中国社会科学院研究生院新闻系，获硕士学位。1981年10月起任人民日报记者，1983年6月起，在中国社会科学院新闻研究所先后任研究室主任，副所长，代所长，所长，并任研究员。曾任中国新闻学会联合会常务理事兼副秘书长、《新闻与传播研究》主编、中国新闻法起草小组成员。2001年4月起赴华中科技大学任教，担任华中科技大学新闻与信息传播学院的校特聘教授、博士生导师；中国新闻史学会会员、中国新闻法制研究中心研究员。还任北京大学新闻与传播论坛课程教授，安徽大学、上海大学、天津师范大学、河北大学、武汉大学等学校兼职（客座）教授或客座研究员。

1968年至1978年在安徽淮北煤矿工作。这期间在人民日报发表文章（1977年10月14日），是全国最早提出批“四人帮”的“左”的问题。著有《新闻学新论》(当代中国出版社)、《新闻侵权与诉讼》（人民日报出版社）、《华夏传播论》（人民出版社）、《当代中国新闻改革》（人民出版社）、《新闻传播法学》（复旦大学出版社）、《An Orchestra of Voices：Making the Argument for Greater Speech and Press Freedom in the People’s Republic of China》（《多种声音交响乐：论扩大中国的言论与新闻自由》，美国Praeger Publishers 出版）等，以及《社会主义新闻法是新闻自由保护法》等论文数十篇。

自1992年起享受政府特殊津贴。2007年获华中科技大学研究生院和研究生会颁发的“我最喜爱的导师”奖。现在正写作《新闻自由在中国》。有一项成果获中国“八五”科学技术成果编审委员会荣誉证书，有三项成果获新闻研究所优秀成果奖和一、二等奖，有两项成果分别获江苏、陕西记协奖，有两项成果获中国社科院信息奖，有一项成果获湖北省新闻学会一等奖。2002年获华中科技大学新闻与信息传播学院特别贡献奖。先后指导研究生近30多名、博士生10名。到日本、美国、澳大利亚和香港、台湾作过学术访问及参加学术会议。