1882年5月18日创刊于上海的《沪报》，是字林洋行创办的第二份中文报纸，初由戴普笙、蔡尔康等任主笔，日出对开4张，星期天不出报，每份定价8文，后改为日报出版。8月10日，《沪报》出版至第73号时改名为《字林沪报》。
中日甲午战争爆发时正值该报发展成熟的时期，对于这场战争，《字林沪报》高度关注并做了大篇幅的报道。其新闻报道具有如下特点。
新闻标题：四字为主
《字林沪报》关于中日甲午战争的报道标题多为四字标题。这一时期的新闻标题既统领区分了新闻报道，又点明了新闻报道的大体内容、来源、主旨观点等。由此，可将这些四字标题分为来源标题、内容标题、观点标题和归纳标题四类。来源标题包括“（发电/来信）地点+来电/来信/……”、“×报摘译/汇译/……”、“传闻姑录/谣传姑录/……”。内容标题包括“（事件）地点/事件+消息”、“事件+来电/来函/……”、“（事件）地点/事件+要闻/续闻/述闻/续电/……”、“事件主体+事件”等。观点标题包括“不可全信”、“岂有此理”、“非类难容”等。归纳标题包括“日事汇录”、“电音汇录”等。
新闻来源：多种多样
首先，记者是其新闻报道的主要采写者。当时的记者并不称为“记者”，而多称呼为“访事友”、“访事人”、“探事人”等。这些记者大体可以分为一般记者、特派记者、随军记者以及军事记者四类。其次，《字林西报》是重要的信息来源。《字林沪报》作为字林洋行的第二份中文报纸，《字林西报》为其提供了众多的新闻消息。再次，其他报纸也是《字林沪报》新闻报道的重要信息来源。这些报纸包括《港报》、《西字捷报》、《西字晚报》、《直报》、《烟台报》、《京津泰晤士报》等。
此外，《字林沪报》对甲午战争的新闻报道的信息来源还包括军电、官电、商电以及其他信息提供者，如北洋电信、道听途说者、新济轮船主等。在该报关于甲午战争报道的信息来源中，以电报为主、信函次之、转载又次之，探闻、传闻是补充。
新闻内容：存疑颇多
《字林沪报》对甲午战争的报道内容存疑颇多，如关于黄海海战中日参战船舰数量问题，该报报道前后不一；又如对于丁汝昌是“已降复死”还是“死而后降”的问题，《字林沪报》的报道也莫衷一是。
《字林沪报》关于甲午战争新闻报道中存在诸多疑点是有其历史原因的。首先，这一时期的记者缺乏专业素养，重视新闻的采写而淡漠新闻真伪的辨识。其次，这一时期的报社运作机制不健全，缺乏把关意识。第三，记者的身份未被社会普遍认同，记者很难就某一问题进行深入的调查采访。第四，社会当权者的管制限制了记者的采访与报道。第五，有闻必录是当时报业公认的新闻理念，这使得连社会谣传也成为新闻来源。第六，报社的立场也是重要的原因之一，拥华批日、抑日扬华的报社立场，使得《字林沪报》在报道甲午战争时潜意识地放大中国的正面新闻和日本的负面新闻。第七，《字林沪报》是商业性报纸，为了迎合消费者，扩大发行量，赚取更多的利益，在新闻报道中不时地美化中国丑化日本，也使得新闻报道在细节方面出现诸多偏离史实的现象。
新闻立场：始终如一
《字林沪报》对甲午战争的报道中的观点大体可以分为三类，一是就事论事类，这类观点仅是针对新闻内容所述的主要事件所发表的观点。二是有闻必录类，这类观点表明的是该则新闻真实程度，强调了新闻内容的客观性。三是原则立场类，这类观点表达的往往是报社的整体立场，《字林沪报》对甲午海战报道的整体立场就是拥华批日，抑日扬华。这些观点的提出都是基于该报所持的新闻立场。
首先，该报恪守“有闻必录”的新闻思想。“只要是听到有人讲过的事实，报纸就可以报道，至于真伪如何，报馆不负责任。”①19世纪末的中国，政局纷乱，在通信不便等情况下，《字林沪报》只能“有闻必录”。其次，该报坚守真实新闻观。其新闻真实观体现在“有闻必录”上，还体现在对错误信息及时勘误上，也体现在其批评外媒报道不实上。新闻报道前后矛盾的现象也在一定程度上反映出《字林沪报》的新闻真实观。第三，拥华批日、抑日扬华是《字林沪报》在新闻报道中最基本的新闻立场。突出表现在新闻内容上，重视中国的正面报道和日本的负面报道，淡化中国的负面报道和日本的正面报道。一方面，其主笔是华人，这种立场是忠君报国思想的体现；另一方面，其所办的是华人商业报刊，以获取商业利益为目的，在新闻报道中坚持“拥华批日，抑日扬华”便成为《字林沪报》新闻立场的不二选择。
注释：
①宁树藩：《“有闻必录”考》[J]，《新闻研究资料》,1986年第1期，第98页
作者单位：山东大学（威海）文化传播学院