50年前，即1956年，美国伊利诺伊大学出版社推出了3名新闻学者撰写的《报刊的四种理论》（Four Theories of the Press）一书。该书共论述了新闻媒介的四种理论模式，即集权主义理论、自由主义理论、社会责任论和苏联共产主义理论模式。一时间，该书和它的3名作者声誉鹊起。学界公认，此书开了比较新闻学之先河，以其鲜明夺目的标题填补了大众传播文献的空白，揭示了新闻媒介与社会的关系。它不但在美英等国被当作教科书，引起了热烈的讨论与争辩，得到美国领导团的赏识，美国新闻学荣誉学会曾授予研究奖章，而且还被译成多种文字，“属于最畅销的非虚构类书籍”,成为新闻史研究的经典。
《报刊的四种理论》是由美国伊利诺大学教授弗雷德·S·西伯特（Fred S. Siebert）、西奥多·S·彼得森（Theodore Peterson）和韦尔伯·S·施拉姆（Wilbur Schramm）三人合作出版。这三个人都是美国新闻界的权威人物。
本书的第一作者西伯特是美国传媒法领域的先驱学者。他撰写了关于新闻自由和新闻传媒业的权利及特许权的许多重要著作，曾担任传媒机构的法律顾问，并制定了新闻传媒业和出版业群体所追求的法律条款。他还是一位新闻教育家，长期担任伊利诺大学和密歇根州立大学一流的新闻学院的院长。他在新闻学领域尤其是新闻法学研究领域成果卓著，于1962年获得美国的杰出贡献奖。
彼得森是伊利诺大学（新闻与）传播学院的首任院长。由于彼得森在新闻学研究与教学中的杰出成就，他曾多次荣获美国的各种教育奖项。在这些荣誉中，彼得森本人最珍视“伊利诺大学杰出本科教学奖”，这位知名学者深深热爱本科教学，他与美国全国各地他的许多昔日的学生保持通信联系。在数十年的教学生涯中，他为美国传媒业培养了大量人才，他的学生许多后来成了纽约杂志业中的领导者。
而传播学大师施拉姆在此书出版前，已经分别于1949年和1954年出版了著名的传播学著作《大众传播学》和《大众传播过程和效果》。除了理论上的声望外，他还出任过事实与数据办公室和战争信息办公室的教育主管，衣阿华大学新闻学院院长，之后于1947年到伊利诺大学任教，并创办了美国也是全世界第一个传播学专业的博士生项目。1947年－1955年，他成为伊利诺大学研究型教授，并曾担任该校出版社经理，50－55年期间，他还出任了伊利诺大学传播处主任。1954年，他还曾兼任全国安全委员会的研究项目主任，与政府联系密切。在伊利诺大学，他创建了美国第一家传播学研究所，担任所长。而且更值得一提的是《四种理论》一书的项目，是施拉姆揽来的、由美国全国教会委员会赞助的研究项目。
三位作者在美国及全世界的声望大大促成了经典的生成。
人们公认《四种理论》开了比较新闻学之先河，而且它在阐释和发挥“社会责任论”方面有较高理论造诣，被西方新闻学界公认为权威著作，曾获美国新闻荣誉学会的研究奖章。
在我国，由中国人民大学翻译的《报刊的四种理论》于1980年出版之后，得到了新闻界学者的广泛关注，虽然学者们都认识到此著作明显带有冷战思维，但它的历史功绩是不容忽视的，不少学者认为《四种理论》是新闻理论研究史上最有价值的文献之一，但是随着时间的推移，对这一理论的批评和修正也日见增多，这不断的消解了它的经典地位。原因是：
一、《四种理论》是冷战的产物
就整个社会环境而言，该书出版于冷战时期。当时美国社会中弥漫着以美、苏及其各自的盟国之间的意识形态对峙划线、非此即彼的两分法冷战思维方式和“恐红”的反共情绪，这影响着美国对国际问题、国际关系等的看法。施拉姆对“报刊的苏联共产主义理论”的论述后来成为传播业者和新闻学者们批判的重点。认为，韦尔伯·S· 施拉姆执笔的这部分带有浓厚的意识形态偏见。
二、作者与政府和传媒联系紧密
第一作者西伯特的经历反映了新闻教育与传播媒介的亲密关系。其某些学术研究一直受美国报业大亨的资助。与新闻出版界的“良好”关系使得这本书代表了媒介行业界的某些观点。而施拉姆本人的学术生涯显示了他与美国政治的深厚渊源。
三、“社会”与“责任”界定的模糊
“社会”及“责任”对于新闻工作者来说，都是语意模糊的。身处不同社会、不同意识形态下的新闻业者，对社会责任的理解会有很大的差异。即便在同一社会形态下，社会责任论中的新闻业者该负责的对象也难以厘清。一名新闻工作者的社会责任针对的是什么？为了什么？如果他至少在理论上要对自己所报道的消息的合理性和正确性负责，那么这个责任该归究于谁？这些问题都是《四种理论》尚未阐明的。
四、基本上没有揭示经济制度对传媒的影响
《报刊的四种理论》揭示了新闻媒介与社会之间的关系，其中包括最多的莫过于不同政治制度对传媒的影响，而对资本主义私人所有制的权利集中及其对新闻传媒的影响所论太少。
五、“四种理论”无法涵盖现今世界各种不同的传媒体系
这四种理论只是对西方资本主义媒介体系和苏联共产主义媒介体系做了探讨论述，无法涵盖现今世界各种不同的传媒体系，新的理论模式便会应运而生。这也加速了它经典地位的消解。